F-16 Dryden Flight Research

La NASA opera desde el Armstrong Flight Research Center (antes Dryden) en Edwards AFB una pequeña flota de F-16 modificados para misiones de investigación aerodinámica y perseguidor de aparatos experimentales.

Los F-16 fueron construidos originalmente a principios de la década de 1980, y operaron en diferentes programas de pruebas científicas principalmente durante los años 80 y 90. El modelo específico que se muestra en la fotografía (con matrícula militar original 82-0976 y registro civil N816NA) fue construido en el año 1983.

Estos F-16 han sido plataformas clave en programas como el AFTI/F-16 (Advanced Fighter Technology Integration), pionero en fly-by-wire digital multi-eje, superficies canard y control vectorial. El AFTI voló durante casi dos décadas probando conceptos que después se integrarían en el F-22 Raptor y el F-35.

También se han empleado como aviones perseguidores en pruebas del transbordador espacial y de vehículos hipersónicos experimentales, filmando y monitorizando desde formación cercana los aparatos bajo prueba.